最快的腳步不是沖刺，而是長久的堅持。初夏時節，走進環縣合道鎮陳旗塬村，一個小村落里一位耄耋之年的老人精神矍鑠、神態可掬，朝陽穿過玻璃窗灑在一張用報紙鋪蓋的書桌上，老人正一絲不茍地創作皮影戲劇本。

今年82歲的袁吉昌是環縣道情皮影戲第五代傳承人，寫戲本成了他日常生活的一部分，60多年來他始終堅持學習和創作，用初心守護非遺。

耳濡目染與戲結緣

一塊白布，五尺紗窗，一盞青燈，戲班子一響，光與影的照耀下，皮影藝人們在幕后將世相百態故事娓娓道來。                   

從小，袁吉昌就癡迷于皮影戲，每次有皮影班子來村里表演，他總是要鉆到人群前面，目不轉睛地盯著看。“上小學的時候，我們學校就在廟堂附近，每年起廟會的時候，都有戲班子來這里唱戲，我就成了皮影戲的‘忠實粉絲’。皮影人在幕布上飛躍翻騰，藝人們唱腔抑揚頓挫，我就被深深吸引，看皮影戲成了我學生時代的期盼。”袁吉昌談起小時候的記憶眉飛色舞。

都說千里馬常有而伯樂不常有，不知是老天眷顧還是他自有天分，一次偶然的機會，袁吉昌被環縣第四代傳承人敬廷璽發現并“納至麾下”。上小學的他，與有著同樣皮影愛好的老師，用木頭自制二胡，放學后就在山崗上反復練習，從二胡到四弦，袁吉昌已經拉得有模有樣。一天黃昏，剛好被來這里演出的敬廷璽發現。十八歲時，袁吉昌正式拜師學藝，開始學習雕刻皮影、吹拉彈唱。從此，袁吉昌“拿”起皮影，再也沒有撒開手。

黑夜燃燈潛心“修煉”

皮影戲是一門動靜相得的藝術，考驗著幕后每一個表演者。一個影人至少被三根操縱桿操縱，而一個表演者要能控制兩三個影人的動作，還要配合音樂兼顧唱念，為了把這項藝術學精學好，皮影班的每位成員每天勤學苦練。

“我現在還能清晰地回憶起，當時跟著師父同臺表演的第一本戲就是‘煙鬼顯魂’，雖然當時的唱詞我已經熟記于心，但是我從來沒見過戲本子！”提到皮影戲本，袁吉昌流露出幾分傷神。“我們那時候學皮影戲，很多都是靠口口相傳。師父唱，我們聽，然后背誦下來，每每到演出結束，我才點著煤油燈工工整整默寫出來。”

袁吉昌是戲班子年齡尚小且勤下功夫的典型，師父也被他的好學所感動，經常在閑暇之余躺在炕頭瞇著眼睛一段一段地唱，袁吉昌一遍一遍地寫，一個本子有時候需要好多天才能完成。直到上個世紀90年代末，師父才從戲箱子里拿出幾本新戲，讓徒弟們愿意學的拿去抄寫，夜晚“挑燈抄戲”成了他學皮影戲最重要的一部分，也為他日后的成長奠定了基礎，正由于默寫聽寫抄寫戲本，袁吉昌對環縣道情皮影戲的理解更加深刻。

今生所愿薪火相傳

環縣道情皮影戲是中國傳統文化的“活化石”。袁吉昌對環縣道情皮影戲投入了畢生心血，不單單是一種情懷，更是一份沉甸甸的使命。“我這一包袱的戲本就是我的精神支柱，最大的心愿就是能有個真心熱愛和努力好學的徒兒，將我這一生所學傳承下去，也希望能在下一代發揚光大。”

皮影戲涵蓋繪畫、雕刻、彈唱、編劇等多種藝術，而袁吉昌幾乎樣樣精通。2018年，袁吉昌成為第四批國家級非物質文化遺產項目傳承人——更是“守”藝人，但現已八十多歲的他常常感嘆：“我老了，一定要把接力棒交給后輩了。”

歷史的長河總有砂礫被浪潮翻涌，歲月的詩篇總有音符被人們銘記。昏黃的燈影，打在長方形的白色幕布，音樂聲響起，白色幕布上出現了一個個小巧玲瓏的人兒。他們或騎馬，或射箭，或擺出神色各異的姿態，在鼓點聲中刀光劍影一片。鼓點聲落，倏忽一聲，只剩白煙裊裊升起……

紀錄片《中國守藝人一百零八匠》導演羅易成曾說，“守藝人”像勇士一樣，倔強地守護著手藝，也守護著一個國家的詩意與鄉愁。

翻開袁吉昌一沓又一沓的戲本子，一個已經泛黃的筆記本上留下的一段話格外顯眼：我把環縣道情皮影戲比作一朵山花，希望它更加發揚光大，更加興旺昌盛，更加絢麗動人。