清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手折下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。諺語有“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死后變黃狗”的說法，說明清明折柳在舊時是很普遍的習俗。據說柳枝具有辟邪的功用，那么插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效了。清明插柳也可能跟過去寒食節以柳枝乞取新火的的習俗有關。今天看來，隨意折取柳枝是對樹木的一種損害，是不宜提倡的。

清明節插柳植樹的風習，據說是紀念發明各種農業生產工具并曾"嘗百草"的神農氏；另一說是介子推死時所抱的柳樹后來復活，晉文公賜名為清明柳，并折柳成圈戴在頭上，此習俗后傳入民間。雖然有著不同的典故源流，但這些風俗仍不離人們對春回大地的喜悅。