曲子鎮，位于環縣、慶城縣、華池縣三縣交界處，素有“環縣南大門”之稱。1936年6月1日，紅軍西征的第一仗——“曲子戰斗”在這里打響。曲子戰斗粉碎了國民黨在當地的黑暗統治，讓曲子成為紅軍西征解放的第一個縣城。隨后，在這里建立了隴東第一個縣級紅色政權——曲子縣委、縣蘇維埃政府。

曲子鎮是通往寧夏的咽喉要地，是當年國民黨環縣政府所在地，城內駐扎著國民黨馬鴻賓部一〇五旅的1個特務連和第三十五師騎兵團的1個排，共300余人。

1936年5月18日，毛澤東、周恩來、彭德懷發布西征戰役命令，組成了中國工農紅軍西北野戰軍，彭德懷擔任司令員兼政委率軍西征。

西征開始后，在習仲勛的推薦下，彭德懷指揮部就安排在環縣八珠塬的農民李鳳存家。彭德懷在這里召開了西征的第一次會議，會議決定西征的第一仗是奪取曲子鎮。

6月1日，左路軍紅一軍團二師在師長楊得志、政委蕭華的帶領下經慶陽抵達曲子鎮，紅二師奉命包圍曲子鎮，紅一師進至木缽一帶警戒，紅四師向慶陽方向警戒。下午3時，紅軍開始發起攻城作戰行動，曲子戰斗正式打響。

曲子鎮的土城方圓1公里左右，城墻高2丈、厚6尺許，城四周有碉堡，城外有壕溝，深達丈許，易于守備。戰斗打響半小時后，紅軍從城東南角突破防線，打開缺口進入街道，與守敵冶成章部展開巷戰。

冶成章率領一股光著膀子、手舉馬刀的亡命之徒，狂叫著從巷子的各個角落里鉆了出來，瘋狂地向正在攻擊前進的紅軍撲來。冶成章是馬鴻賓部下的一員“勇猛戰將”，以臨陣強悍勇猛而受到馬鴻賓的器重。他性格暴躁、野蠻霸道，平日為非作歹，欺壓人民，無惡不作，當地老百姓都十分害怕、痛恨他，于是給他送了一個“野騾子”的外號。

在冶成章部的瘋狂反撲下，入城紅軍部隊立足未穩，就被擠出了城外。紅二團吸取教訓，總結經驗，重新調整戰略戰術，再次楔入，經過反復沖殺，激烈爭奪，至下午4時30分左右，紅軍基本控制了全城。冶成章被堵在城西北角的一處民宅的窯洞中負隅頑抗。

危急之時，軍團首長左權和政委聶榮臻親自來到離敵幾十米的前沿陣地，不顧個人安危，冒著槍林彈雨，指揮戰斗。攻城的紅軍戰士們受到極大鼓舞，像潮水般猛沖上去，一舉攻克曲子鎮。

至晚上10時許，戰斗結束。此戰共擊斃國民黨官兵100余人，俘獲國民黨一○五旅旅長冶成章等200多人，繳獲步槍200余支、手槍20余支、迫擊炮20門，還有馬匹及其他物資。國民黨環縣縣長鄭執中潛逃，曲子遂宣告解放。

曲子首戰告捷，對國民黨軍震撼極大，南線的國民黨軍迅速向阜城敗退，北線木缽、洪德的國民黨軍聞風向寧夏一帶遁去。

整個西征戰役歷時兩月余，先后解放了曲子、環縣、豫旺、同心、鹽池等地，開辟了陜甘寧邊界縱橫400多里的新蘇區。西征紅軍邊解放邊建政，完成了陜甘寧省的建置，擴充了紅軍隊伍，征集了大量物資，同時遍撒革命火種，使黨的抗日民族統一戰線政策深入人心，從而在政治、經濟、軍事各個方面為三軍大會師創造了條件。