隴東民歌源遠流長，婀娜多姿。遠在周代，隴東的慶陽就產生了吟詠古豳社會和先民生活的詩篇，如《豳鳳·七月》、《大雅·公劉》等。隴東民歌在千百年的發展過程中，與民間社火結合在一起，形成了獨具特色的民間歌舞，其發展大致可概括為三個階段：民國以前幾千年奴隸、封建時代的傳統民歌階段；20世紀20年代末人民群眾自發創作的紅色革命歌謠階段；新中國成立以來反映社會主義現代化建設和人民群眾美好生活愿望的新民歌階段。

傳統民歌和紅色革命歌謠是隴東民歌的主體，其內容主要有訴苦歌、勞動歌、生活歌、婚姻歌、愛情歌、歷史傳說歌、儀式歌和時政歌。這些歌曲的表現形式主要有勞動號子、小曲子和信天游三大類，尤以小曲子最為多見，以信天游最具特色。隴東民歌采用比興、夸張、重疊、諧音等表現手法，唱詞多以七言句為主。若有四句唱詞，則一、二、四句押韻，兩句唱詞的，句句押韻。隴東民歌曲調多為民族徵調式，商調式、宮調式、羽調式也有一部分。曲式結構信天游多為二樂句單樂段體，二樂句多體現為對稱性結構特點，四樂句則體現出起、承、轉、合民族音樂結構的特點。

隴東民歌具有鮮明的地域文化特色、堅實的群眾文化基礎、高度融合的民間文化結晶和豐富的民間音樂內涵等特征，具有人類學、民族學、民俗學、音樂學等方面的突出研究價值和民間藝術研究價值，同時還具有黃土文化、農耕文化、草原文化、宗教文化、紅色文化、民俗文化、沙漠文化的認同價值，尤其是《咱們的領袖毛澤東》唱紅了祖國的大江南北。所以隴東民歌是甘肅民歌非常重要的一部分，信天游是隴東民歌的代表，革命歌謠堪稱“紅色”文藝的搖籃。2008年6月，“隴東民歌”被甘肅省人民政府公布列入第二批省級非物質文化遺產名錄項目。